L’ernia del disco è una patologia  caratterizzata dalla fuoriuscita del contenuto del disco intervertebrale, chiamato nucleo polposo, a seguito della rottura dell’annulus fibroso, la sua parte più esterna.

I dischi intervertebrali permettono un movimento naturale della colonna vertebrale, consentendo la flessibilità della struttura e preservandola dall’usura e dal contatto tra i dischi.

Il contenuto fuoriusicto del disco intervertebrale comprime il canale vertebrale, oppure lateralmente, comprimendo le strutture presenti ai lati delle vertebre.

L’ernia del disco è una condizione che frequente interessa la colonna lombare. Può localizzarsi anche a livello cervicale e raramente a livello dorsale.

L’ ernia del disco è tipica dell’invecchiamento del disco intervertebrale. I dischi intervertebrali, con il tempo, perdono il loro contenuto acquoso e questo ne determina una minore resistenza e flessibilità che li espone a maggiore frequenza di rottura.

L’ernia inoltre può essere essere accellerata da lavori usuranti o da cause traumatiche o violente, da attività sportive (sollevamento pesi), dal trasporto di oggetti pesanti,  o da torsioni eccessive. 

I sintomi  dell’ernia del disco  variano in base alla sede, in quanto i nervi compressi innervano diverse strutture e parti del corpo determinando una sintomatoloogia differente a seconda del livello di compressione.

Il sintomo più frequentemente, considerando la comparsa lombare dell’ernia, la sede più solita,  è la sciatalgia (o “sciatica”), un dolore acuto che si estende dalle natiche fino al piede, frequentemente nella parte posteriore della coscia e del polpaccio. Saltuariamente coinvolge anche la parte laterale della coscia.

L’ernia del disco non è sempre necessariamente dolorosa. I sintomi in generale includono:

• Dolore, spesso  intenso e tale da non permettere nessun movimento o sforzo. Può verificarsi a carico delle gambe o delle braccia a seconda del punto dove si localizza l’ernia;
• Intorpidimento e formicolìo degli arti;
• Debolezza agli arti superiori o inferiori; 
• Alterazione delle funzioni della vescia o intestinali. Questa condizione è definita sindrome della cauda equina con perdita di controllo degli sfinteri anale e vescicale e a paralisi permanente degli arti. Questa è una condizione di urgenza chirurgica che richiede un tempestivo intervento.

Il tratto più frequentemente interessato da un’ernia del disco è L5 – S1

Il trattamento dell’ernia del disco dipende da molti fattori. Nella maggior parte dei casi, inizialmente, si tende ad intervenire in maniera conservativa utilizzando diversi approcci: 

• terapia farmacologica;
• trazioni e massoterapia;
• iniezioni farmacologiche in situ.

In casi di fallimento dell’approccio conservativo  potrebbe essere necessario prendere in considerazione l’intervento chirurgico.